战斗机副油箱最早采用的办法是在机体的特定挂钩上安装可投放的光滑流线型副油箱，可这改变了飞机的原始气动布局，增加了飞行阻力，也削弱了飞机的战斗力。为克服副油箱的缺点，保形油箱应运而生。保形油箱的设计思想是在保持或不大改变飞机整体流线型（保形）的气动布局的前提下，紧贴机体添置贮存燃油的容器，使容器圆形表面与机翼或机身的表面相切，从而减小飞行阻力和雷达反射面积。