莫天成，5岁移居香港，1963年举家移民美国纽约。莫天成早年做过餐馆服务生、公司职员，曾在美军驻日本冲绳基地服役和西点军校任职。1976年莫天成进入商界，先后在《时代生活》和《美国新闻与世界报道》两家传媒机构工作。1980年代，莫天成进入美国外交部，步入政界。1986年，莫天成被任命为财政部总审计长世贸主席。