苞叶，花茎基部的叶子，常用来保护芽体，在包裹叶芽和花蕾的扁平叶片中，一般把比较大形的叶片称为苞叶，比较小形的叶片称为鳞片，两者的区别不一定明确。生于花序下或花序每一分枝下或花梗基部下的变态叶称为苞片，生于花梗上的或花萼下的变态叶则称为小苞叶或小苞片。如棉花外面的副萼为3片苞叶。当多枚苞叶成轮状紧密包围花序时称总苞。总苞中的每一片叶称为总苞叶或总苞片，如向日葵、天人菊、松果菊等菊科植物花序外面的总苞。