兼有航空和航天功能的空中运载工具。利用助推火箭垂直起飞，然后启动轨道飞行器进行轨道航行，返回地面时滑翔降落。可以重复使用。
可以重复使用的、往返于地球表面和近地轨道之间的空中运载工具。利用火箭发射升空，能自行返回地面。
《文汇报》1988.10.4：“‘发现’号航天飞机安全返回。”