臭氧屏在形成之前，生物能在水中生活，以为水能反射紫外线，然而，陆地生物则不可能出现，因为DNA吸收紫外线，尤其是波长在280～320纳米之间。紫外线辐射中断DNA的复制，致使繁殖失败和死亡。因此，臭氧层是陆生生物存在的先决条件。紫外线辐射的相对少量增加会致使复制过程中发生突变，从而导致癌变细胞的产生。因为最大程度暴露于紫外辐射的细胞是皮肤细胞，所以紫外辐射常于皮肤癌和白内障有关。和人一样，其他动物、鸟和蜥蜴也会受到影响。