美元荒是第二次世界大战战后初期，资本主义各国普遍缺乏美元用以支付大量对外贸易逆差的状况。二次大战期间，美国经济实力大大增强，生产发展很快，商品供应充足。而其他资本主义国家则因受战争破坏，物资匮乏，资金短缺，经济一时难以恢复，因此不得不从美国进口大量商品。但又没有充足商品可供出口，也没有足够的黄金储备可用于支付进口，对美国的国际收支发生大量逆差。