海桐花属常绿乔木或灌木，有时呈侏儒状灌木，花两性，稀为杂性，单生或排成伞形、伞房或圆锥花序，蒴果椭圆形或圆球形，有时压扁。约300种，分布于东半球的热带和亚热带地区，我国有约44种，产西南部至台湾，有些供观赏用，有些种类的木材有用。该属物种为常绿灌木或乔木。