绢毛杜鹃为灌木，有时矮小或爬生，稀为小乔木，树皮光滑；幼枝被薄或厚的白色至棕色簇生或有分枝的绒毛，有时被腺体或刚毛及腺体。本亚种与原亚种的区别在于幼枝和叶柄密被多少较为粗壮的刚毛。生于海拔3100—3960米的冷杉林下或高山灌丛中，模式标本采自云南德钦。