管理对象是管理活动的承受者。随着人类认识的深化和管理的科学化、复杂化，在不同时期，有不同的内容，不同学派对此有不同的见解：（1）指管理活动所作用的各种具体对象。起初是人、财、物三要素；后增加时间、空间，成为五要素；后又增加信息、事件，成为七要素，等等。（2）指管理活动所作用的特定系统，即把管理对象作为由多种因素组成的有机整体。系统内各要素互相联系、互相作用。系统与外界环境有信息、能量、物质交流。（3）指管理活动的对象，即人和组织。在管理思想发展史上，因对人的不同认识和态度（如把人看作“工具人”、“经济人”、“社会人”、“决策人”、“能动作用的人”）而形成不同的管理学派和发展阶段。