光圈系数即“相对孔径”的倒数。控制镜头进光量，需要由镜头所谓“孔径光阑”来控制。孔径光阑都是位于镜头内部，通常由多片可活动的金属叶片（称为光阑叶片）组成，可以使中间形成（近似）圆孔变大或者缩小，以达到控制通过光量大小的目的。我们用“孔径”来描述镜头的通光能力，而孔径受到光阑的控制。对于不同的镜头而言，光阑的位置不同，焦距不同，入射瞳直径也不相同，用孔径来描述镜头的通光能力，无法实现不同镜头的比较。为了方便在实际摄影中计算曝光量和用统一的标准来衡量不同镜头的孔径光阑实际作用，采用了“相对孔径”的概念。