社会民主主义是社会思潮和社会运动。它反映和代表了各国社会党 (包括社会民主党、工党) 及其国际联合组织“社会党国际” 解决社会矛盾问题、处理政治问题的共同的基本主张、基本观点、基本理论和方法，是各国社会党思想体系的统称。社会民主主义法学思想是社会民主主义政治思想在法学领域的反映。社会民主主义思潮最初于19世纪中叶诞生于欧洲，作为对资本剥削和侮辱劳动阶级的反抗运动，迄今已存在了一个半世纪之久。在一百五十余年的风风雨雨中，社会民主主义已经历了由理论到实践，由欧洲到世界的发展过程，愈益发展壮大。