所谓应力历史就是天然土在形成过程及其地质历史中，土中有效应力的变化过程。所谓先期固结压力，是指天然土层在其应力历史中所受过的最大有效应力。根据先期固结压力与土层现有上覆压力的对比，可将土分为正常固结土、超固结土和欠固结土。