用光子轰击原子核引起的核反应。早期利用放射性同位素或带电粒子轰击所放出的高能光子实现。后期主要是用加速器提供的高能电子轰击钯产生轫致辐射以所获得的高能光子进行实验。光子和原子核之间只存在电磁相互作用，这种相互作用了解得最为清楚，因而用光核反应研究原子核结构可以减少理论分析上的不确定因素。