硅质软泥（主要成分SiO2）的形成与具有硅质外壳的硅藻、放射虫等密切相关，根据所含生物种类，分为放射虫软泥和硅藻软泥。前者主要分布在太平洋赤道一带，后者则主要分布在南极和北极高纬度带海域。