比喻好高骛远，一无所成，反贻笑柄。
南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》初，兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯，还书诫之曰：「吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。」
汉·班固等《东观汉记》：“学龙伯高不就；犹为谨敕之士；所渭刻鹄不成尚类鹜者；效杜季良而不成；陷为天下轻薄子；所谓画虎不成反类狗也。”
弄巧成拙,不伦不类,一事无成,画虎类犬
成人之善,善刀而藏,藏弓烹狗,狗彘不如,如虎得翼,翼翼飞鸾,鸾颠凤倒,倒海翻江,江南海北,北辕适楚,楚管蛮弦,弦无虚发,发踪指示,示贬于褒,褒衣危冠,冠盖相望,望尘莫及,及瓜而代,代拆代行,行易知难,难舍难分,分崩离析,析辨诡辞,辞赋风骨,骨软筋麻,麻痺不仁,仁人义士,士死知己,己溺己饥,饥驱叩门,门单户薄,薄技在身,身微言轻,轻死重气,气断声吞,吞云吐雾,雾惨云愁,愁肠九转,转忧为喜,喜不自禁,禁止令行,行不踰方,方兴未艾,艾发衰容,容光焕发,发荣滋长,长才短驭,驭凤骖鹤,鹤发鸡皮,皮破血流,流言飞语,语不惊人,人尽其才,才气过人,人中狮子,子虚乌有,有以善处,处实效功,功德圆满,满打满算,算沙抟空,空费词说,说短道长,长安少年,年华垂暮,暮四朝三,三求四告,告老在家,家常里短,短叹长吁,吁天呼地,地上天官,官止神行,行思坐想,想方设法,法出一门,门禁森严,严阵以待,待贾而沽