一个生物群落及其生态系统之中，各种对立因素互相制约而达到的相对稳定的平衡。如麻雀吃果树害虫，同时它的数量又受到天敌（如猛禽等）的控制，三者的数量在自然界中达到一定的平衡，要是为了防止麻雀偷吃谷物而滥杀，就会破坏这种平衡，造成果树害虫猖獗。

生态平衡（ecological equilibrium）是指在一定时间内生态系统中的生物和环境之间、生物各个种群之间，通过能量流动、物质循环和信息传递，使它们相互之间达到高度适应、协调和统一的状态。也就是说当生态系统处于平衡状态时，系统内各组成成分之间保持一定的比例关系，能量、物质的输入与输出在较长时间内趋于相等，结构和功能处于相对稳定状态，在受到外来干扰时，能通过自我调节恢复到初始的稳定状态。在生态系统内部，生产者、消费者、分解者和非生物环境之间，在一定时间内保持能量与物质输入、输出动态的相对稳定状态。