傣族佛教，也称“上座部佛教”、“南传佛教”。 公元1～2世纪之间，印度佛教中分裂出主张“普渡众生”的大乘教派，将原来只求自我解脱的原始佛教和部派佛教称为小乘。小乘佛教后来传至斯里兰卡，继而传到中南半岛和中国云南省。关于此教最初传入傣族地区的时间，看法不一，主要有“盛唐时期”和“明初”两种说法。