海平面变化是指海平面的升降变化。导致海平面变化的因素十分复杂，主要有冰川冻融、火山、构造运动、大地水准面变化、物理性质、天文因素、地球物理因素、温室气体及陆地水储量的变化。1961年至2003年，全球平均海平面以1.8mm/a的速度上升；1993-2003年，全球平均海平面以3.1mm/a的速度上升。海平面上升淹没滨海低地，破坏海岸带生态系统，加剧风暴潮、海岸侵蚀、洪涝、咸潮、海水入侵与土壤盐渍化等灾害，威胁沿海基础设施安全，给沿海地区经济社会发展带来多方面的不利影响。海平面上升已经严重威胁到各沿海地区的生存，尤其是大洋中一些小型岛国如图瓦卢、马尔代夫等。