激发电势是指将初速很小的自由电子通过电场加速后与处于基态的某种原子进行碰撞，当电场电压升到一定值时，发生非弹性碰撞，加速电子的动能转变成原子内部的运动能量,使原子从基态激发到第一激发态，电场这一定值的电压称为该种原子的激发电势。