海水表面与大气接触，必然会使大气中某些成分溶解在海水中，这些气体在海洋和大气之间不断进行交换，存在着动态平衡，这个过程就叫做海气交换。大气中的气体与海洋表层水进行交换的过程中，有些气体（如CO2）可能被海洋吸收，有些气体（如CO）则可能由海洋向大气输送。