活动大陆边缘又称太平洋型大陆边缘、主动大陆边缘，是具有沟-弧-盆体系的大陆边缘。典型的活动大陆边缘从大洋到陆地具有如下结构：大洋-海沟-消减杂岩-弧前盆地-弧内盆地-褶皱冲断带-弧后盆地，不同部位的主导作用不一样。活动大陆边缘是地球上火山和地震最活跃的地区，也是地球上地形高差最大、热流值变化最急剧、重力负异常最显著的地带，因此活动大陆边缘具有独特的沉积、构造、岩浆和变质作用过程。