Internet服务提供商面临的挑战主要来自于如何使他们的客户满意并保持高速增长。首先，也是最基本的要求，ISP需要在一定地域内提供许多具有不同带宽的线路。换句话说，ISP必须配置一个能够使他们的客户连接到他们网络上的物理拓扑结构。在网络部署完毕后，ISP必须将客户的业务流映射到网络的物理拓扑上。流量工程实际上是一套工具和方法，无论是在网络设备和传输线路正常还是失效的情况下，它都能从给定的基础设施中提取最佳的服务。也就是说它要对已安装的资源进行优化。事实上，它是对网络工程或网络规划的一种补充和完善措施。流量工程试图让实际网络业务量以一种最优的方式存在于物理网络之中。