泥炭化作用又称生物化学煤化作用(bio-chemical coalification)。高等植物遗体，在泥炭沼泽中经受复杂的生物化学和物理化学变化，使碳含量增加，氧和氢含量减少，转变成泥炭的作用。泥炭化作用是一个复杂的物理、化学变化过程。