但曲是相和歌的高级形式。相和歌在发展过程中逐渐与舞蹈、器乐演奏相结合，产生了“大曲”或称“相和大曲”，后来它又脱离歌舞，成为纯器乐合奏曲，称作“但曲”。其典型的曲式结构由“艳一曲一乱或趋”三部分组成。