盆地是指地壳上具有相同或相似发育特征（包括沉积特征、应力环境、发育时间和过程）的统一的沉陷单元，当盆地中发育相当厚度沉积物且中心比周围厚得多时，称为沉积盆地。世界最大沉积盆地是哥伦比亚—委内瑞拉所在的南美北部大盆地。