通过水的各种自净作用可使受污染的水体恢复到原来的良好状况。但如水中的沾染物数超过水体的自净能力时，水质就受到污染。。自然界始终处于运动状态，自然环境也在不停地变化着，绝对未受污染的大气、水和土壤是不存在的。火山爆发，山洪海啸，雨水冲刷和岩石风化等自然现象，以及生命活动中的代谢废物，都给自然环境带来多种"异物"。