液体分子之间的吸引力也称作内聚力，液体分子同容器分子之间也存在着吸引力，这种力可称作附着力。如果附着力大于内聚力，那么液体就会打湿容器；如果相反的话，液体就不会打湿容器。如果某液体可以浸润某物质，那么在该液体中插入一根直径较小、用该物质做成的细管，细管中液体上升；如果某液体不能浸润某物质，那么在该液体中插入一根直径较小、用该物质做成的细管，细管中液体会下降。细管中液面的上升或下降就是毛细管作用，也称毛细现象。