又称“河流抢水”。处于分水岭两侧的河流，由于侵蚀速度差异较大，其中侵蚀力强的河流能够切穿分水岭，抢夺侵蚀力较弱的河流上游河段，这种河系演变的现象，称为河流袭夺。发生河流袭夺后，河系重新组合成袭夺河、被夺河、断头河以及风口等地貌形态。研究河流袭夺，对划分不同时代的河流流向和位置，弄清河流的发育史，以及寻找冲积砂矿都很有意义。