水泡不实，按照字面意思，水泡只是虚幻，并不是真实的。水上的泡泡，本来是哄骗人眼光的，虽是有形有质，刚刚生成，就破灭了；好比空中的烟云尘埃，幻成种种形象，都是有形无物，变灭得极快的。推而广之，人生一世，也是幻妄，一世中乐少苦多，为欲离苦得乐而不知其道，于是贪爱奔竞，辛苦到死。因为所做的皆是容易磨灭之事，不能历久停留，故迁转变易，草草一生，非常之快，也像水上泡泡一样。关于这个词语，有多个典故。