横向放大率，又称垂轴放大率，在几何光学中具有举足轻重的地位。我们研究光学元件及系统的成像，不仅要考虑像的位置，还要考虑其大小，横向放大率则是联系物高与像高的一个重要物理量，从这个物理中我们不仅能得出像的大小，还能看出像的倒正。|β|>1 像放大，|β|<1 像缩小；β>0 像正立，β<0 像则倒立。为简便起见，横向放大率用β表示。