SAS的反恐小队成立于1972年，当时英国的社会经济状况不好，暴力事件增多，而爱尔兰共和军（IRA）又进行利用恐怖活动来推动北爱尔兰的独立运动。当时新上任的英国特种部队指挥官德拉比利埃尔认为应该组建英军的反恐怖专门小组，并指示SAS中的一位军官——马塞上尉撰写研究报告。然而马塞上尉的方案被官僚机构束之高阁，英国国防部官员们认为反恐怖是警察的份内事，与军队职能无关。