在南极当冬季到来时，由于下沉的空气在南极洲的山地受阻，停止环流而就地旋转，吸入冷空气形成一股很强的围绕极地旋转的西向环流，称为“极地涡旋”，简称极涡，它是极地高空冷性大型涡旋系统，是极区大气环流的组成部分。