核能手表是指手表含400,000万亿个放射性氢原子，分配在手表的表盘和指针上。这些原子存储在覆以磷光材料的玻璃管内，氢原子衰变时发射的电子会产生作用，使其发光。每秒约有2.5亿个氢原子衰变，不过它们的绝对数量意味着手表每个半衰周期有25年。发出的微弱的辉光来自于衰变的放射性氢原子，它的每个半衰周期有12.3年之久。