反常塞曼效应是指在弱磁场中的原子，由于磁场足够弱,因而自旋轨道耦合能量不能忽略;原子能级的精细结构因弱磁场的存在而进一步发生分裂，称为反常塞曼效应。普雷斯顿(T.Preston)在1897 年首先报告了锌和镉原子在弱磁场中的反常塞曼效应光谱。在引入电子的自旋轨道耦合能后，反常塞曼效应得到了圆满的解释。