灌木；叶对生，薄，3－5基出脉；花4数，极少3或5数，极小，组成聚伞花序，复排成顶生的圆锥花序或腋生的伞形花序；花萼漏斗形或圆柱形，具棱，常被小鳞片，裂片短小；花瓣通常白色，很少粉红或浅紫色，卵形或长圆形，顶常淅尖；雄蕊4（－5），相等，花药孔裂，药室基部不延伸，药隔无附属体；子房下位，4室；胚珠多数；蒴果小，椭圆形或倒卵形，纵裂，与宿存萼贴生；种子多数。有些种类供药用。