所谓替代强化是指学习者因观察到榜样的行为受到强化而使自己间接地受到强化。例如一个学生看到同学关心集体的行为受到表扬和奖励，就会增强自己以同样的方式行事(如主动打扫教室、向班级提合理化建议、在公益活动中发挥作用) 的倾向。相反，看到某同学考试作弊的行为受到学校平厉批评和惩罚，就会减弱自己的作弊行为。这后一种情形称为替代惩罚。