詹姆斯·马丁是为解决"数据处理危机"而提出的重要概念，是针对不同的管理层次需要，所采取的数据处理和管理方法的总称。在《信息工程》和《总体数据规划方法论》中将计算机的数据环境分为四种类型，并指出它们间的区别，因不同管理层次需求不同，其作用也不一样。四类数据环境分别为，数据文件，应用数据库，主题数据库和信息检索系统（也称为数据仓库）。前两类是以数据文件或应用数据库为主体的数据环境，是低档次的数据环境。而后两类，是高档次的数据环境，是现代化管理水平较高企业达到高效率、高质量管理和利用数据资源的保证。