有才能而不受重用。指人不得志，没有机会施展自己的才能。清夏敬渠《野叟曝言》第一回：“高曾祖考，俱是怀才不遇的秀才。”
怀：怀藏；才：才能。胸怀才学但生不逢时，难以施展，不被赏识任用。 多指屈居不得志。
明·冯梦龙《古今小说·喻世明言》：“眼见别人才学万倍不如他；一个个出身通显；享用爵禄；偏则自家怀才不遇。”
材大难用,扣壶长吟,黄钟毁弃,骥服盐车,白璧三献,有志无时,壮志难酬,骥伏盐车,大材小用
脱颖而出,丹凤朝阳,怀宝迷邦,小人得志,蛟龙得水
遇事生风,风尘之惊,惊惶失措,措心积虑,虑周藻密,密云不雨,雨鬣霜蹄,蹄间三寻,寻瑕伺隙,隙穴之窥,窥窬分毫,毫厘不爽,爽然若失,失张冒势,势不两立,立身处世,世异时移,移情遣意,意味深长,长年三老,老牛破车,车马如龙,龙跳虎卧,卧床不起,起早摸黑,黑天摸地,地丑德齐,齐量等观,观眉说眼,眼语颐指,指天画地,地动山摇,摇头叹息,息息相关,关门打狗,狗彘不食,食少事繁,繁称博引,引申触类,类聚群分,分风劈流,流汗浃背,背水一战,战火纷飞,飞土逐害,害羣之马,马到成功,功高望重,重厚寡言,言归和好,好佚恶劳,劳心苦思,思患预防,防微虑远,远求骐骥,骥子龙文,文搜丁甲,甲第连云,云屯雾散,散阵投巢,巢居穴处,处安思危,危言危行,行步如飞,飞蛾赴烛,烛照数计,计不返顾,顾后瞻前,前程万里,里外夹攻,攻苦食俭,俭腹高谈,谈古论今,今夕何夕,夕寐宵兴,兴微继絶,絶妙好辞,辞尊居卑,卑辞厚币