护林员是指巡护森林的人员。其职责是加强对林区火源的管理，及时报告火情，制止破坏森林资源的行为；对造成森林资源损失的，护林员有权建议有关部门处理；发生森林火灾，协助办案机关查处火灾案件。护林员分为自然村级护林员、行政村级护林员、林场护林员和国际专业护林员等。