劳动者为维持和再生产劳动力所必须的劳动。劳动力的生产和再生产具有历史性，不同社会历史条件下的必要劳动的大小也不相同。一切剥削阶级总是力图压缩必要劳动部分，以榨取更多的剩余劳动。
劳动者为了维持自己和家属的生活所必须付出的那一部分劳动，跟“剩餘劳动”相对。