岩石循环是指当岩石升高与海拔高度时，它们开始被侵蚀，产生碎片并被带走，作为沉积物沉淀下来，在更广阔的时间跨度里，沉积物硬化成沉积岩，这往往是依次侵蚀的。但它们也可能被压缩和加热而形成变质岩，甚至融化，变成火成岩，将整个过程再经历一遍，将这个过程称为岩石循环。