肾脏对水分具有强大的调节能力，既能保留水分，将肾小球滤过液180L/d浓缩到仅0.4L/d和渗透压高达1400mOsm/kg水的高渗尿液。肾脏还能排除体内多余水分，如排除渗透量为40mOsm/kg的低渗尿液10-20L/d。浓缩与稀释尿液的能力主要与远曲小管和集合管的功能有密切关系。目前临床实验室仍然测定尿液比重(specific gravity)作为尿液浓缩或稀释的指标。常用方法有尿液比重计法和尿折射率测定。