山丹柳为灌木，高1.5米。一年生小枝有灰色卷曲的柔毛，紫黑色（干标本），校灰色。蒴果狭圆锥形，长9毫米，果柄长1.5毫米，果瓣干后开裂时向背面拳卷。花期6月下旬-7月上旬，果期7月中旬。