多民族国家中人口居于少数的民族。中国自古以来就是一个统一的多民族国家。现除汉族以外，还有五十五个民族，占全国总人口的8%。主要分布在西南、西北、东北等边疆地区，其他地区也有分布，形成各民族大杂居、小聚居的局面。各民族无论人数多少，一律平等。国家在少数民族聚居的地区实行民族区域自治。

少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族。在中华人民共和国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族（占总人口的8.49%）。新中国成立后，党和政府为制定和实施民族政功各民族实现平等权利，组织力量对民族名称与族群进行辨别。这项工作，就是民族识别。经过努力，科学地理清了我国民族大家庭的基本构成，确认了56个民族成分。民族识别的顺利进行，为开展民族工作提供了依据，打下了基础。