中美洲石斑鱼体型为纺锤型，口上位，体形同鳜鱼相似。躯干两侧各有八条黑纹，成鱼体表略带黄色。胸鳍淡黄色，腹鳍、背鳍、臀鳍皆具有黑色斑纹，尾鳍黑色条纹与身体垂直。除黑白条纹外，成鱼体表为淡黄色，体色随外界水环境而变化。繁殖时，雄鱼体色较黑，雌鱼体色较淡，带有黄色，腹鳍胸位，尾鳍圆尾型，有生殖突。