早期又名仪器语音学（instrumental phonetics），是用各种实验仪器来研究、分析语音的一门学科，是语言学的一个重要分支。传统的语言学家多凭口耳来摹仿语音并依靠音标对语音进行描写。近代有了能研究言语生理状况的医学器械，以及能测量、分析言语声的物理仪器，人们把它们应用到语音研究上，揭示出许多前所未知的语音现象。这些现象又反过来丰富、修正了传统语音学的若干解释和理论,这样就不只限于语音学的实验手段了，而形成了一门“实验语音学”。