本属植物为多年生草本；根茎块状；穗状花序直立，由根茎抽出，稀生于茎顶，卵状至圆柱状，有绿色或淡红色、覆瓦状排列的苞片，其中常贮有水液，每一苞片内有花1至数朵；萼管状，3裂；花冠管常长于苞片，纤细，裂片白色或淡黄色；唇瓣外翻，全绿或2裂；侧生退化雄蕊常与唇瓣相连合，形成具有3裂片的唇瓣； 药隔附属体延伸于花药外成一弯喙；子房下位，3室，有胚珠多数；蒴果有薄壁，开裂为3果瓣；种子黑色，有假种皮。本属约80 种，我国主要有14种，本属植物主要分布于亚洲的热带、亚热带地区。