天芥菜属（学名：Heliotropium L.）一年生或多年生草本，稀为半灌木。叶互生，极少对生，小形或大形。花小形，集为顶生的镰状聚伞花序，稀腋生；镰状聚伞花序单一或分枝，分枝长或短，具苞片或无苞片；花萼5裂，裂片线形或披针形。花冠圆筒形或漏斗形，通常白色或淡蓝紫色，稀黄色。子房完全或不完全4裂，具4粒胚珠。核果干燥，成熟时没有明显分化的中果皮，内果皮骨质。种子直或弯，通常含少量胚乳或无胚乳。约250种，广布全世界热带及温带地区。