清末时期，清·光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京，慈禧太后西逃西安，被派去护驾，受到慈禧太后夸奖，1902年被委为河南参将。在河南任上因犯事，被充军新疆。杨增新因与其是云南人，有军事经验，且为伊斯兰教中老教的一个领袖，故让其统领回队，负责指挥5个营的回兵，是杨增新上台的武装后盾。回队后来扩充为15个营，其营长马福明、马致和、李寿福、李福兴、韩玉鳌、安益元、童明才等均为回族。此后“回队”作为杨增新的一支强悍的“嫡系”军队，为稳定新疆、巩固在新疆的统治立下了汗马功劳。