体延长，长椭圆形，体稍侧扁。头大。眼大。口大，斜裂；颌齿细小，或具犬齿，锄骨和腭骨通常具齿，舌上无齿。前鳃盖骨边缘光滑或具锯齿，鳃盖骨后缘棘不发达。体被弱栉鳞或圆鳞，裸天竺鲷属（Gymnapogon）则裸露无鳞，颊部及鳃盖均被鳞；侧线完全或不完全。背鳍有二个，第一背鳍有VI—VIII棘，第二背鳍具I棘及8—14软条；臀鳍具II棘及8—18枚软条；尾鳍圆形、截形或叉形。